世界杯扩军到48队，但就有人铁心不想去。态度最坚决的除了国足，便是上次参赛还是2014年的意大利。
伴随着斯帕莱蒂自宣下课，空缺一周出头的蓝衫军帅位终于名花有主，但到岗的不是拉涅利、皮奥利等响亮名字，而是走到哪里下课到哪里的加图索。名宿集体看衰的当口，敢于接受挑战勇气可嘉，但前景则是另一回事。
扩军不可怕，缺谁谁尴尬。在世预赛欧洲区I组，少赛两场已被挪威甩下9分之多的意大利，大概率只能争小组第二，而考虑到他们近年来几近不治的“附加赛恐惧症”，美加墨世界杯真已经离他们远去了？
烫手山芋无人接
和去年拜仁选中孔帕尼实属“E计划”相似，意大利队此次选帅，着实将各种意外因素叠满了。
赛季结束的首个FIFA比赛日，意大利在奥斯陆丢人现眼地输了个0比3，哈兰德们第一次看到世界杯门票长啥样同时，欧洲杯后帅位便已岌岌可危的斯帕莱蒂，在和足协主席格拉维纳深谈后接受了解聘决定。
在最后一场新闻发布会上，光头老帅直言不讳：“我来的时候球队十分糟糕，走的时候一样糟糕。”
炒掉斯帕莱蒂，意大利足协原本是成竹在胸，只等合适契机官宣。然而计划永远赶不上变化，不到几天，锅里煮熟的鸭子都飞了。
作为各方都零差评的人选，上赛季一路将罗马带出苦海的拉涅利，季中多次流露出不想继续霸着俱乐部帅位，有意让贤的意愿，但最终，在弗里德金的强势挽留下，老帅收回成命，决定在俱乐部留守一季。
而刚在沙特赚完快钱的皮奥利，看似既没有经济要求，又想尽快上岗，但佛罗伦萨比意大利队捷足先登，截胡成功。连失两大候选人之后，慌了神的意大利足协，只能矬子里拔将军。
加图索、卡纳瓦罗还是德罗西？身为2006年捧起世界杯的三大主力，时隔19年后答案似乎只有一个。比起教练生涯更加乏善可陈的两位队友，加图索贵在转型更早、履历更丰富、接手国家队的意愿也最为强烈。
然而，加图索的情怀固然可贵，但他接手的，可能是史上最差的一届意大利队。
加图索和红黑军团风生水起的年代，正值意甲“七姐妹”争辉之际，21世纪第一个10年，意甲球队仍然夺得了3尊欧冠，在世纪伊始仍是毫无悬念的第一联赛。然而，伴随着国内经济的持续低迷，债务与失业率一道飙升，意甲的生存环境也难独善其身。
困局之下，本是意大利国家队重要兵源地的中小俱乐部，开始大量使用廉价东欧外援，本土球员的整体储备持续凋零，而在足协必须出成绩的要求下，除去靠着威望和成绩自保的曼奇尼，10余年来的多位主帅，实则都未能得到充分施展的空间。
而今，蓝衫军人才断档已是不争事实，欧洲杯上偶露峥嵘的卡拉菲奥里、扎卡尼等人，实则都难言天资出众；全队仅有唐纳鲁马一名超级巨星，但指望门将改变出线局势，着实强人所难。
更何况，近年来的败军之将文图拉、曼奇尼和斯帕莱蒂，哪一个下课后，不是被媒体和球迷批倒批臭？堵上半生英名换个身败名裂，何苦？何必？
此前，加图索在意甲两支球队的执教胜率。
常败将军，他行吗？
加图索是意大利队的天选之子吗？莫说外界疑窦丛生，就连本土球迷都不看好，《米兰体育报》的民意调查显示，球迷更信任曼奇尼（34%）和德罗西（23%），加图索（20%）只是第三候选，考虑到加图索身披红黑战袍多年，在全国的支持率恐怕只低不高。
被安切洛蒂、阿莱格里和里皮等名帅调教多年，加图索理应“不会做诗也会吟”，但事实是他吃过猪肉，却没见过猪跑，生涯每一站，几乎都没成功过。
退役之后，加图索出人意料地没有选择在米兰梯队积攒经验，而是奔赴瑞士执教锡永队，随后又执教降入意乙的巴勒莫，但在两队合计也只带了20来场比赛。
但之后，决意“扎根基层”的加图索，又去了身处意丙的比赛继续打怪升级，这次他带着球队升入了意乙，但一年之后又回到了原点。
此后，加图索成了“打一枪换一个地方”的游击队。在米兰和那不勒斯，他在四个赛季中从未成功杀入前四；在瓦伦西亚和马赛，他的两段海外之旅都只持续了短短半年。而几乎每一次，他都失去了球员的爱戴，也把高层得罪了个遍。
在入主意大利队之前，在克罗地亚斯普利特执教的加图索，季末只把球队带到联赛第三，和俱乐部期待值相去甚远，最终又难逃炒鱿鱼。当然，对于一向以硬汉自况的加图索，这些“挫折”，从来都没放在心上。
和意大利本土主帅强调战术设计、球员职责不同，球员时代就以跑不死著称的米兰铁腰，信奉的仍是勤奋、拼命的老一套，至于细节，一向粗枝大叶。
毫无疑问，这种基于球员时代的“成功路径”，短期纠偏或许奏效，长期运营注定问题多多，而加图索简单粗暴、独断专行的作风，在关系格外复杂的意大利队，更是一颗随时可能爆炸的暗雷。
更可怕的，是本该撞死在南墙也不回头的加图索，吐槽自己和手下却是一把好手，执教马赛期间，他就曾多次发表“球队与其踢352，不如换个教练”“我们不是一支真正的团队”“体能师不专业，球员更不专业”之类奇葩言论，主动把自己立成了得罪所有人的奸角。
近年来大赛备受煎熬的意大利，“挫折教育”已经拉满，不需要加图索在伤口上继续撒盐，但一旦世预赛形势继续恶化，双方相看两厌，也实在不意外。
毕竟，加图索这个班主任，一向都是这么教的。
这届不行，再等4年？
不管加图索有多讨人嫌，他执教意大利队已是既成事实，接下来的世预赛，蓝衫军每一场都是决战。
目前，意大利队在世预赛落后榜首挪威队9分，净胜球差了12个。如果还想觊觎理论上相当渺茫的头名，意大利队不但要在接下来6场比赛全胜，还要在主场与挪威之战以3比0以上的比分击败对手。
听上去似乎也不是不可能？问题是从2020欧洲杯夺冠至今的4年间，意大利队仅在对垒立陶宛、马耳他、北马其顿和以色列身上取得过3球以上大胜，虐菜从来不是强项。与其指望自己逆天改命，倒不如期待挪威犯错丢分。
但无论如何，意大利队的出线形势并不比之前两届世界杯更好。主席格拉维纳已经空前悲观：“挪威就是比我们强。”言下之意，保住小组第二赢得附加赛机会，就算完成任务。
但附加赛之于这两届世界杯周期的意大利，都是刻骨铭心的劫难。2017年11月，他们在秋风萧瑟的圣西罗被瑞典逼平，如今身为国家队领队的布冯赛后痛哭失声；而在上届，他们在死亡小组中首战就被北马其顿淘汰，还没捱到和葡萄牙决一雌雄，就率先缴了枪。
考虑到加图索一言难尽的业务水平，足协还算给他配好了帮手。曾执教国家队的普兰德利担任技术主管，负责各级国家队的人员协调；博努奇和巴尔扎利也将加入教练组，当然，一旦加图索有失，两人直接顶上也在情理之中。
但无论本届世预赛走向如何，持续弱势的意大利队，与遍地开花的意大利主帅，形成了鲜明对比。安切洛蒂成为巴西队史首位外教，小因扎吉靠着在国米的艰难经营博得了沙特人的高薪，德泽尔比等新生代也在海外证明了自己。
但很显然，国家队整体实力的孱弱，与足协混沌的管理，注定了名帅不可能去国家队自讨苦吃，敢冒风险的都是游离于主流视野外的边缘人，土帅越来越“土”，越来越不入流，着实不意外。
历史上，意大利队从未连续三届无缘世界杯，除了1930年未参赛之外，在2018年前仅缺席过1958年一届而已，但如今，四届世界杯得主，更现实的目标，或许是下一届。
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